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    “难道那常露有什么不妥？”

    “没什么不妥，还是个了不起的姑娘。”佟氏道，“据你姑妈说，她母亲早几年就死了，她小小年纪，就执掌管家大权，把她父亲的几个小妾管得伏伏贴贴的，别人都夸她手段厉害。她模样本就长得极好，又读过几年书，琴棋书画都来得，针线活上也不输人，最难得的，是她骑射功夫极好，竟把她几个兄弟都比下去了。你说，这样的姑娘，怎么会是‘娇滴滴的’，还很‘纯良’？”

    淑宁回想起常露的言谈举止，果然如此，心里不由得有些担心起婉宁来。若常露真是这种深藏不露的人物，婉宁会不会吃亏？说不定，已经吃过大亏了。

    佟氏见她这样，便笑道：“你担心什么？她既是上记名的秀女，加上你先前说的在御花园里的事，可见是冲着皇上去的。二丫头又不入宫，不会拦了她的路。”但她旋即又想到婉宁未被指婚给五阿哥，说不定有另一种前程，只是她最终还是没说出口。

    淑宁想了想，也觉得婉宁与常露没有利益冲突，应该会相安无事。只是现在的情形，她猜不到婉宁的归宿，还是忍不住担忧。

    第二天一早，佟氏便派人送了大礼到魏家那边恭贺，得回来的消息，果然是昨日一接旨意，他们便进宫谢恩去了，对于其他秀女的事，并没有多加打听。佟家那边，则表示前不久才进宫请过安，对于伯爵府二姑娘的事，还停留在她是五福晋热门人选之一的印象上。佟氏就此回复了那拉氏，后者失望不已，唯有寄希望于接下来的指婚，女儿会有个好出路。

    然而，接下来宫里传出的消息，只是笔贴式敦达礼之女田佳氏（晶玉）被指给三阿哥为侧室，郭佳氏（昭瑶）、那木都鲁氏（紫琪）、鄂济氏（韵苓）分别被指给了一个亲王和两个郡王，位份从侧福晋到庶福晋不等。

    那拉氏心急如焚，不停地在佛祖面前烧香念经，祈求女儿能配个好对象。而淑宁那边，早已开始心跳不已：接下来，就是宗室子弟的指婚了。

    就在这天下午，太医来看诊的时候，同路来的还有个太监。他看着淳于太医问诊、下方子，问明淑宁再过一个月就能行走无碍了，方笑着向她道喜。

    淑宁心中有数，心里也是一股喜意，只是低着头不说话。佟氏在旁边听了，忙叫人送了一盘子玉佩珊瑚珠之类的财物来，又送了淳于太医两块上好的鱼脑冻印石，将两人高高兴兴地送出了门。

    她回过头来见了女儿的表情，轻叹一声，道：“这下你们总算得偿所愿了，既然你心里欢喜，额娘也不再说什么，只是往后要多加小心，若有什么委屈，尽管跟家里人说才好。”淑宁微笑道：“额娘不必太担心了，桐英哥是个可靠的人，再说，我可不会乖乖任人欺负。”

    佟氏笑着点点头，又给女儿整理了一下头发，道：“明儿我就去富察家太太那儿讨教，她家欣然也是嫁的宗室，也是闹哄哄的大家子，如今瞧欣然小日子过得滋润。我去问问，看怎么给你备嫁妆，干脆也陪送个庄子宅子的好了，你在王府里住得不顺心了，也有个地方能松口气。”

    淑宁一把抱住母亲，窝在她怀里撒娇道：“额娘，你真好。”佟氏淡淡笑着，轻抚女儿的头。贤宁在门外路过看见了，也冲进来道：“额娘与姐姐在抱抱么？我也要！”

    淑宁不禁哑然失笑，道：“好吧，贤哥儿也来。”然后一把抱住弟弟，人却在暗中闷笑。
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