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    郑吉赶紧去拉，不料被苏子一扯，两个人全滚到雪窝里。

    郑吉抱着苏子，但觉怀中玉人柔若无骨，异香扑鼻，心脏不由狠狠跳了几下，登时手忙脚乱起来。

    苏子不出声，将小脑袋抵在郑吉胸前，犹如一头温驯的小鹿。

    “苏子，你没事吧？”

    苏子摇头不语，眸子迷离，吹气如兰。

    郑吉不敢再动，任由苏子将小脑袋枕在他的胸前，抬头望天，月明星稀，千山暮雪。

    过了很久，苏子问道：“郑大哥，你会忘了我吗？”

    郑吉没有说话，可以忘掉吗？那个秋日美丽的邂逅，黄鹄楼上一曲鱼荻引，还有这双风雪中凝望的眼眸。人活着到底在追求什么？如果真的可以，也许终老江湖是个不错的抉择——青山向人，鱼鸟沉浮。竹杖芒鞋轻胜马，一蓑烟雨任平生。可是，真的好不甘心啊，那个白衣如雪一骑西归的女子呢？

    苏子抬起头，“郑大哥，你怎么啦？”

    郑吉坐起来，笑着帮苏子扑去身上的雪：“没什么……苏子，天晚了，受了寒可不好，还是早点儿回去吧。”

    苏子垂下眼睑，嗯了一声，却没有动的意思。

    “苏子……”

    “郑大哥，我想再听一次鱼荻引，可以吗？”

    郑吉看着月光下苏子那双比西陂泽还要深邃明亮的眼睛，扑扑身上的雪，轻轻点了点头。

    见郑吉珍而重之取出鱼荻箫，苏子眸子里的柔情又浓了几分。

    西陂泽畔，一曲箫音悠悠而起。初细如丝后如缕，一声两声落花雨。诉尽平生云水心，尽是春花秋月语。

    苏子把额头倚在郑吉肩头，泪落如雨。

    你是谁前世的回眸？

    你是谁今生的初见？

    你是谁江南烟雨中凝固的水墨画？

    你是谁断桥上那片远去的油纸伞？

    山盟枯萎，

    海誓凋落，

    请抱紧我，

    如果有轮回，

    在来世的人海中，

    你一定要找到我

    ……

    5

    郑吉和虎蛮回到虾撁坊时，看到徐虎正在大门外东张西望。

    见郑吉二人安然无恙，徐虎大喜：“殿下一夜没睡，嚷嚷着要出城寻你。你再不回来，我们可就要杀向西陂泽了。”

    虎蛮想起鸡公那根鱼竿，笑道：“幸亏你们没去，不然西陂泽的鱼要大饱口福了。”

    徐虎瞪眼：“小子，啥意思？徐爷也是见过世面的，还能给两个老不死的吓住？”

    虎蛮撇嘴：“就你那把破剑，除了大点儿，有个屁用？”

    徐虎大怒，给郑吉拉开问道：“还有事儿？”

    徐虎立刻笑道：“杜佗公子一早就来了，等了您两个时辰。”

    郑吉将马匹交给虎蛮，直奔上房。

    徐虎一把拉住虎蛮，坏笑道：“郑公子昨晚有没有得手？”

    “啥意思？”

    “苏子姑娘那么个天仙似的美人儿，我不信郑公子不动心。说不得烈火遇干柴，天雷勾地火，生猛得一塌糊涂，你说是不是？”

    “我怎么知道？”

    “咦，昨个儿不是你一直跟着吗？咋会不知道？”

    “知道又怎样？跟你这种人说话，简直污了小爷的清白。郑大哥和苏子姑娘是什么人？也是你这种脏心烂肺的家伙可以乱说的？滚滚滚，哪凉快待哪儿去，别误了小爷喂马。”

    “小兔崽子，敢跟徐爷这么说话，反了你是不？信不信我一剑下去剁了你第三条腿？”

    虎蛮拍拍背上的铁弓：“你最好不要试，不然我先让你尝尝做阉人的滋味。”

    他妈的……徐虎反被威胁一通，气急败坏。想想虎蛮恐怖的箭术，脖子一缩还是算了。没了子孙根，下半辈子还他娘的咋过？

    万年一眼看见郑吉，大喜道：“兄弟，你可回来了。不然杜公子就要调兵抄了西陂泽呢。”

    杜佗笑道：“调兵的话可不敢乱说，不过郑公子万一有个三长两短，霍大将军那里不好交差。”

    万年愣道：“什么意思？”

    杜佗道：“近日西域扜弥和于阗等国忽弃汉邦，与匈奴过从甚密，斩杀汉使，阻挠诸国行商，先后有光禄大夫周昆和期门郎傅也先等人身葬胡沙。这几国歃血为盟，倒行逆施，以致西域南道马贼猖獗，商旅不行。大将军很是恼火，决定遣使前去申斥诸国，拨乱反正，重修旧好。这个差事，一般人难以胜任，于是家父向大将军推荐了骏马监冯禹作为使者前往西域。考虑到此行凶险，又向大将军举荐了郑公子作为副使。遣我先给郑公子报个信儿，朝廷的旨意很快就会下来。”

    万年说道：“蕞尔小国，汉家铁骑只消兵临城下，便能摧枯拉朽一举荡灭，何必如此麻烦？他们敢斩了天使，未必不敢为难冯禹，此行九死一生，断不可取！”

    杜佗道：“兵者，凶器也，圣人不得已而为之。孙子曰，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。当初先帝东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，攘夷拓土国威远扬，却也扰劳天下，使民生凋敝海内虚耗。当今天子继位以来，禁苛暴，止擅赋，力本农，与民休息，使百姓充实，四夷宾服，岂能再轻衅战端？话又说回来，若扜弥等国将汉天子的仁慈之心当作软弱可欺，助纣为虐一意孤行，须知汉家十万铁骑也不是摆设。殿下不信的话，尽管拭目以待。”

    “这个我自然是相信的！”万年笑道，“不提贰师将军李广利远征大宛，就说从骠侯赵破奴七百轻骑破楼兰，降姑师，都是兵锋所指一鼓而下，西域诸国哪个不怕？不过扜弥和于阗等国如今倚仗匈奴，斩杀汉使，敢做了初一，就未必不敢做十五。这个时候出使，说句不中听的话，跟往虎口里探头差不多。要不杜公子回去跟太仆大人说说，让我和郑吉做个伴儿？别的不好说，本王子当初一剑一马游历西域诸国，不管是谁都还卖我几分薄面。若是能够成行，多少有些助益不是？”

    郑吉笑道：“你来长安，求学才是根本，其他的莫要多管。况且出使西域是朝廷大事，岂能任人置喙？我知你的好意，可涉及军国大事，一旦旨意下来，当赴汤蹈火在所不辞。休说扜弥和于阗这等蕞尔小国，便是龙潭虎穴也要闯上一闯。此行莫测，只恐误了朝廷大事，至于生死，倒还在其次。”

    有句话郑吉没有说出来，愿将深心奉汉土，不予自身求利益。为国而死，死有何惧？大丈夫活在世上，当效张骞、傅介子立功异域，以取封侯。默默无闻老死于户牖之下，才是壮士的悲哀。

    杜佗大笑：“史公子果然没有看错人，他说郑公子侠肝义胆，公忠体国，是可托大事之人。如今看来，此言诚非过誉。”

    万年问道：“昨个儿那个史公子，我与他一见如故，正要寻他好好切磋一番，今日如何不见他前来？”

    杜佗打趣道：“原本说要一起来的，后来又有事耽搁了。依我看，大约是被你昨个儿耍的那套剑术给吓住了，一个人在家里苦修绝世剑术呢。”

    众人大笑。

    杜佗说了昨天半桃小筑发生的事情，扼腕叹息。

    万年捶首顿足：“昨个儿郑吉不是提醒过吗？怎么还是不小心？”

    杜佗苦笑：“有些事不是小心就不会发生，何况这种事情谁也说不准，怎么个小心法儿？倒是郑吉，你是如何猜出有个捉刀人的？”

    “只是怀疑罢了。依关一刀之谨慎，绝不会自陷死局，除非有人下了一盘天大的棋，瞒天过海。这个人不可能是关一刀，显然他背后另有其人。这个人想要做什么？仅仅为了杀一个蒙父祖余荫的霍公子？如果不是，其人之志大约可以管窥几分。说实话，我也没料到此人环环相扣，算无遗策，终至于弄成这个结果。”

    杜佗笑道：“虽然出了这种事情，父亲深疚于心，还是盛赞堂兄识人之能。郑公子静渊以有谋，疏通而知事，又有一身不俗的本事，实在是为将者不可或缺，异日必能成为我大汉的栋梁之才。”

    万年也笑道：“我倒是不怀疑郑吉的前途。只是大汉军法太苛，郑吉明明是立了功的，却差点儿因此掉了脑袋。也就是郑吉不愿意，不然我非把他留在乌孙不可。依他的本事，只要不做大昆弥，其他的都是举手之劳。”

    杜佗点了点万年：“你又胡说！这里是长安城，当心治你一个煽惑罪，连书都没得读。”

    众人大笑。

    这个时候，大家都心照不宣，没有谁再提起捉刀人，也没谁去追问捉刀人的身份。因为那个捉刀人必然已经走进朝廷的视野，再私下里讨论，反有妄议朝政之嫌。被有心人听到，又是一场不小的祸事。

    正说着，朝廷有旨意下来，封郑吉为侍郎，择日与骏马监冯禹同赴西域。

    郑吉领了旨，又选了日子再次拜谒了太仆杜延年。

    杜延年好好勉励他一番，临行又殷殷嘱咐，郑吉心下十分感动。

    杜延年笑着告诉郑吉，大将军本来想见他一面，只是最近宫里宫外的事情太多，实在脱不开身，所以就由他这个当朝太仆出面抚慰了。

    安顿好之后，郑吉又去了一趟西陂泽。不料茅屋依旧，玉人已去，只剩下千亩竹林风声瑟瑟，万顷泽波寒烟漠漠，一时心下空落落的，独自披斜阳，郁郁而归。

    这个时候，草原上的白灾闹得正凶。匈奴左谷蠡王蠢蠢欲动，敦煌边军与匈奴骑兵有过几次小规模的接触，双方互相忌惮，都没敢大打出手，派出斥候互相试探。这样一来，两方斥候都被置于棋盘的最前沿，你来我往，猎杀和反猎杀，使大漠蓑草多了一抹凄艳之色。日日杀戮不断，双方斥候损失的数字直线上升。敦煌边军几乎打光了斥候预备队，不得不抽出精锐骑兵加入斥候。

    这是钝刀子割肉，双方都在忍耐，咬牙等对方的极限到来。

    杜藜踢翻几张桌子，胡子拉碴，两眼通红，有几次喝醉了像野狼似的长嗥：“要是郑吉还在这儿，老子怕个毛啊？一柄吞雪刀能杀得匈奴人头滚滚！可惜我一手把他赶出了边军，自毁长城啊……”


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